ولد الممثل والمنتج والمؤلف اﻷمريكي ويليم دافو في أبليتون ويسكونسن ، والدته ممرضه ووالده طبيب جراح ، التحق بجامعة ويسكونسن -ميلوكي ، إلا أنه تركها بعد عام ونصف عام للإنضمام إلى شركة المسرح التجريبي مسرح إكس في ميلوكي بويسكونسن ، وذلك قبل أن ينتقل إلى مدينة نيويورك في عام 1976 ، وهناك تدرب على يد ريتشارد سشيشنر مخرج فرقة المسرح الطليعي لفريق اﻷداء ، وتفوق دافو وكان في غضون عام جزءا من الشركة .كما شارك في العديد من اﻷعمال الناجحة .