ولد "دون جونسون" بميسوري لوالد مزارع وعندما بلغ 6 سنوات رحلت عائلته إلى مدينة كانساس وفيها تخرج من المدرسة الثانوية، ومن مسرح المدرسة بدأ مسيرته مع الفن وفي عام 1960 كان مشاركا في فرقة محلية لموسيقى الروك، وسجل معهم شريطا وفي عام 1990 لعب دورا رئيسا في مسلسل (جسور ناش) وحصل عنه على جائزة الجولدن جلوب العالمية ومن أشهر أعماله فيلم (كأس الصفيح) عام 1996.