وُلد جون كريستوفر رايلي ، وهو خامس من بين ستة أطفال ، في شيكاغو ، لأب من أصل إيرلندي ، وأم أمريكية ليتوانية ، وترعرع في منطقة جنوب غرب شيكاغو القاسية. كان والده ، المسمى أيضًا جون ، يدير شركة لتوريد البياضات الصناعية. على مسرح الهواة من سن الثامنة ، تدربت رايلي في مدرسة غودمان للدراما وأصبحت في نهاية المطاف عضوًا في مسرح ستيفنولف الشهير في شيكاغو.