توفي شقيقه ووالديه حينما كان في الثانية عشرة من عمره ، مما دفعه للاتجاه إلى العمل الاجتماعي بعض الوقت. تخرج في المدرسة العليا في هاميلتون بأونتاريو، وحصل على جائزة ايرل جري بعد مشاركته في مسرح الجوزاء في تورنتو، كما حصل على جائزة توني لأفضل ممثل في فيلم موسيقي. قدم مسلسلا ناجحا يحمل اسمه وكان من تأليفه وهو Martin Short: Concert for the North Americas ورشح عنه لجائزة التليفزيون الأمريكي. كان له مشاركات متميزة في أفلام الرسوم المتحركة ومنها 101 Dalmatians II: Patch's London Adventure الذي نال عنه جائزة أفضل شخصية كارتونية من جائزة الدي في دي الحصرية، كما كان له دورا مميزا في فيلم Frankenweenie وكان يؤدي الشخصية التي يحملها اسم الفيلم إلى جانب شخصيتين أخرتين.