وُلد مايكل كوربيت شانون وترعرع في ليكسينغتون ، كنتاكي ، ابن جيرالدين هاين ، وهو محام ، ودونالد سوثرلين شانون ، أستاذ المحاسبة بجامعة دي بول. كان جده عالم الحشرات ، ريمون كوربيت شانون.

بدأ شانون حياته المهنية في المسرح في شيكاغو. كان دوره التمثيلي الأول في "Winterset" في مركز مسرح إلينوي. خلال السنوات القليلة التالية ، واصل العمل على المسرح مع شركات مثل Steppenwolf و The Next Lab و Red Orchid Theater. انتقل بعد ذلك إلى لندن لمدة عام ، وأدى على المسرح في ويست إند في لندن في إنتاجات مثل "Woyzeck" ، "Killer Joe" و "Bug".