ولد دينزل هايس واشنطن الابن في 28 ديسمبر 1954 في ماونت فيرنون ، نيويورك. وهو في منتصف ثلاثة أطفال لوالدة تجميل ، لينيس ، من جورجيا ، ووالد عيد العنصرة ، دينزل واشنطن ، الأب ، من فرجينيا. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية ، التحق دينزل بجامعة فوردهام ، عازماً على مهنة الصحافة. ومع ذلك ، فقد اشتعلت علة التمثيل أثناء ظهوره في إنتاج الدراما الطلابية ، وبعد التخرج ، انتقل إلى سان فرانسيسكو والتحق في مسرح المعهد الأمريكي. غادر A.C.T. بعد سنة واحدة فقط للبحث عن عمل كممثل. كان دوره التمثيلي الأول مدفوع الأجر في إنتاج مسرح مسرحي صيفي في مدينة سانت ماري ، ماريلاند. كانت المسرحية بعنوان "Wings of the Morning" ، وهي عبارة عن تأسيس مستعمرة ماريلاند (الآن ولاية ماريلاند) والأيام الأولى للجمعية الاستعمارية بولاية ماريلاند (هيئة تشريعية). لعب دور شخصية تاريخية حقيقية ، ماتياس دا سوسا ، على الرغم من أن الكثير من الحوار تم إنشاؤه. بعد ذلك بدأ في متابعة أدوار الشاشة بشكل جدي. بفضل تعدد أعماله في التمثيل ووجوده القوي ، لم يجد صعوبة في العثور على عمل في العديد من البرامج التلفزيونية.