ولد ستيلان سكارسجارد في غوتنبرغ ، فاسترا جوتالاندز لان ، السويد ، إلى جودرون (لارسون) ويان سكارسجارد. أصبح نجمًا في سن المراهقة من خلال دوره في المسلسل التلفزيوني Bombi Bitt och jag (1968). بين الأعوام 1972-1988 ، كان يعمل في المسرح الدرامي الملكي في ستوكهولم ، حيث شارك في فيلم "Vita rum" (1988) ، و August Eind drömspel (أغسطس 1986) و "Mäster Olof" (1988). في نفس الوقت ، قام سكارسجارد بأدوار رائعة في الفيلم ، خاصة في The Simple-Minded Murderer (1982) لهانز Alfredson ومع Fred Ward في American Playhouse: Noon Wine (1985). قدم له الأداء الرائع كل من Guldbagge و Silver Berlin Bear. قام بتصوير الرسام سكاجين سورين كرويير في Hip Hip Hurray! (1987) والسفير السويدي راؤول والينبرغ في هيفاء إيلتا ، هيرا والينبرغ (1990) ، وكلاهما من إخراج كجيل جريد. وبيتينيمي كوك روج (1989) وديموكراتينين إرهابي (1992) لعب دور كارلوس هاميلتون للمخرج جان جيلو. كما حصل على الجزء الرائد في فيلم Härkä (1991) الذي رشح لجائزة الأوسكار من إخراج المصور السينمائي العالمي الشهير سفين نيكفيست. قام Skarsgård بأول دور له (لكن صغير) في فيلم أمريكي كبير بعنوان The Lightness of Being (1988). كان من المفترض أن يكون دور الكابتن توبوليف في فيلم The Hunt for Red October (1990) أكبر دور في فيلم من أفلام هوليود ، لكن لسوء الحظ تم تقليصه. وجاءت انطلاقة له بدلا من ذلك مع لارس فون ترير Breaking the Waves (1996) مقابل الوافد الجديد Emily Watson. بعد ذلك حصلت Skarsgård على العديد من الأدوار الداعمة في الأفلام الأمريكية ، مثل My Son the Fanatic (1997) ، و Gus Van Sant's Good Will Hunting (1997) و Steven Spielberg's Amistad (1997).