وُلدت أوين كننغهام ويلسون ، التي صرّحت نفسها بنفسها ، في دالاس لأبوين أيرلنديين أمريكيين من ماساتشوستس. نشأ في تكساس مع والدته ، لورا (كننغهام) ، مصورة ؛ والده ، روبرت أندرو ويلسون ، أحد التنفيذيين ؛ وإخوته ، أندرو ويلسون (الأكبر) ولوك ويلسون (الأصغر). طرد من مدرسة سانت مارك في تكساس (دالاس ، تكساس) في الصف العاشر ، أنهى ويلسون سنته الدراسية في مدرسة توماس جيفرسون ، ثم توجه إلى أكاديمية عسكرية في نيو مكسيكو. ثم التحق بجامعة تكساس في أوستن ، حيث قابل معلمه وصديقه المستقبلي ويس أندرسون. قاموا بكتابة سيناريو ، Bottle Rocket (1996) ، وأرسلوه إلى صديق عائلتهم ، كاتب السيناريو LM Kit Carson ، الذي أرسله إلى منتج Polly Platt ، الذي قدمه إلى James L. Brooks ، الذي أعطى Texans بمبلغ 5 ملايين دولار لجعله في فيلم روائي طويل. على الرغم من الثناء النقدي ، إلا أن زجاجة الصواريخ (1996) لم تحقق سوى مليون دولار. بعد صنع الفيلم ، انتقل ويلسون إلى هوليوود ، حيث أقام منزل مع شقيقيه وأندرسون. بسرعة إلى حد ما ، وجد أوين نفسه يعمل في سلسلة من الأفلام ذات الميزانية الكبيرة ، مثل The Cable Guy (1996) و The Haunting (1999) و Anaconda (1997) و Breakfast of Champions (1999). وقد أدى ذلك إلى مزيد من العمل ، مثل Shanghai Noon (2000) و Meet the Parents (2000) و Behind Enemy Lines (2001). وهو معروف ليس فقط لأنفه ، الذي تم كسره عدة مرات ، ولكن أيضًا بسبب "طرق العجلات المجانية" الخاصة به باستخدام برنامج نصي. شارك في كتابة فيلم The Royal Tenenbaums (2001) مع شريكه المخلص ويس أندرسون.