ولد تشانينج تاتوم في بلدة صغيرة ، كولمان ، ألاباما ، على بعد 50 ميلاً إلى الشمال من برمنغهام. وهو ابن كاي (فاوست) ، عامل طيران ، وجلين ماثيو تاتوم ، الذي كان يعمل في مجال البناء. كبر ، كان مليئًا بالحيوية ومزعجًا إلى حد ما ، لذلك قرر والديه تسجيله في مختلف الألعاب الرياضية مثل المضمار والميدان والبيسبول وكرة القدم وكرة القدم لإبعاده عن المشاكل. في الصف التاسع تم إرساله إلى المدرسة الكاثوليكية. اكتشف هناك شغفه بكرة القدم وأصبحت آماله تتركز على كسب منحة جامعية رياضية. تم تحقيق هدف تشانينج أخيرًا ، وفي عامه الأول في المدرسة الثانوية ، تم تجنيده وحصل على منحة كلية رياضية كاملة في مدرسة في فرجينيا الغربية.