وُلدت شيلي لي لونج في الساعة 7:15 صباحًا يوم الثلاثاء 23 أغسطس 1949 في قرية إنديان ، فورت واين ، إنديانا ، الولايات المتحدة الأمريكية ، وهي الطفلة الوحيدة لإيفادين (ويليامز) ، وهي مدرس ، ولياند لونج ، وهي معلمة سبق لها العمل. في صناعة المطاط. التحقت شيلي بالمدرسة في Kekionga Junior High للصفوف من 6 إلى 9 وفي مدرسة ساوث سايد الثانوية للصفوف من 10 إلى 12. التحقت بجامعة نورث وسترن عام 1967 كطالبة جامعية تدرس الدراما. كانت وظيفتها الأولى في الجامعة كمدقق لخطة الوجبات. غادرت نورث وسترن لمتابعة مهنة مزدوجة في التمثيل والنمذجة. كما تزوجت لفترة وجيزة من زوجها الأول وانتهى بالطلاق. في شيكاغو ، أصبحت عضوًا في فرقة Second City الشهيرة ، بالإضافة إلى كتابتها وإنتاجها والمشاركة في استضافتها لبرنامج مجلة شيكاغو الشهير "Sorting It Out" في عام 1975. استمر العرض لمدة ثلاث سنوات على محطة NBC المحلية و فاز بثلاث جوائز إيمي لأفضل عرض ترفيهي.