عاد والديه إلى بولندا قادمين من فرنسا في عام 1936 ، أي قبل ثلاث سنوات من بدء الحرب العالمية الثانية. بعد غزو ألمانيا عام 1939 ، كأسرة ذات غالبية يهودية ، تم إرسالهم جميعًا إلى حي اليهود في كراكوف. تم القبض على والديه وإرسالهما إلى معسكرين اعتقال مختلفين: والده إلى ماوتهاوزن-جوسن في النمسا ، حيث نجا من الحرب ، وأمه إلى أوشفيتز حيث قُتلت. شاهد رومان القبض على والده ، وفي السابعة من عمره فقط ، تمكن من الفرار من الحي اليهودي والبقاء على قيد الحياة بعد أن تجول في الريف البولندي وتظاهر بأنه طفل روماني كاثوليكي يزور أقاربه. على الرغم من أن هذا أنقذ حياته ، إلا أنه تعرض لسوء المعاملة الشديدة حيث تعرض للضرب المميت تقريبًا مما تركه بجمجمة مكسورة.