ولد جيمس فرانكو في بالو ألتو ، كاليفورنيا في 19 أبريل 1978. ثم تخرج جيمس من المدرسة العليا في 1996 وانتقل إلى جامعة كاليفورنيا ، وتخصص في اللغة الإنجليزية. ثم انتقل إلى دراسة المسرح ، بدأ جيمس حياته الفنية بدور البطولة في فيلم "النزوات والمهوسون" (1999)، قبل أن يجسد سيرة النجم الراحل جيمس دين في فيلم تليفزيوني ليحقق به شهرة عالية أعطته المزيد من البريق في هوليوود.