وُلد جويل إدوارد ماكهيل في روما ، إيطاليا ، لأم كندية المولد ، لوري (جاكسون) ، وأب أمريكي المولد ، جاك ماكهيل. والده من شيكاغو من أصل إيرلندي ، ولدى والدته من فانكوفر أصول نرويجية وفنلندية وإنجليزية. نشأ جويل في سياتل بواشنطن وتخرج من مدرسة ميرسر آيلاند الثانوية. كان رائدًا في التاريخ بجامعة واشنطن ، حيث كان عضوًا في فريق كرة القدم في البطولة. بالإضافة إلى ذلك ، حصل جويل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة من برنامج تدريب ممثل UW.