وُلد غايل غارسيا برنال في غوادالاخارا ، خاليسكو ، المكسيك ، لباتريشيا برنال ، ممثلة ونمذجة ، وخوسيه أنجيل غارسيا ، ممثل ومخرج. زوج والدته هو المصور السينمائي سيرجيو يزبك. بدأ García Bernal مسيرته في التمثيل كطفل ، حيث عمل مع والديه في مجموعة متنوعة من المسرحيات. عندما كان في الرابعة عشرة من عمره ، قام ببطولة أوبرا الصابون تسمى El abuelo y yo (1992). ظهر في التدريبات المدرسية والأفلام القصيرة ، بما في ذلك De tripas ، corazón (1996) ، من إخراج أنطونيو أوروتيا ، الذي تم ترشيحه لجائزة الأكاديمية "لأفضل فيلم قصير ، و El ojo en la nuca (2001) ، وهو فيلم قصير فيلم من إخراج رودريغو بلا. درس غارسيا بيرنال التمثيل في المدرسة المركزية للحديث والدراما في لندن. كان Amores Perros (2000) أول فيلم روائي رئيسي له ، يليه Y Tu Mamá También (2001) ، من إخراج ألفونسو كوارون وتصويره إيمانويل لوبيزكي.