ولد جوشوا دانييل هارتنيت في سانت بول ، مينيسوتا ، ليندي آن (كرونشتيت) ودانييل توماس هارتنيت ، مدير البناء. والده من أصل أيرلندي وألماني ، وأمه من أصل سويدي ونرويجي. تخرج هارتنيت من مدرسة ساوث الثانوية في مينيابوليس في يونيو عام 1996 ، ثم التحق بجامعة نيويورك في نيويورك. بحلول أبريل من عام 1997 ، عرض عليه دور مايكل فيتزجيرالد في المسلسل التلفزيوني الأمريكي قصير الأجل Cracker (1997). بدأ Josh بالقيام بمسرحيات صغيرة وإعلانات تجارية وطنية ، ولكنه اقتحم أعمال الأفلام ذات الشاشة الكبيرة بأدواره البطولية في Halloween H20: 20 Years Later (1998) و The Faculty (1998) و Pearl Harbor (2001).