وُلد جيمس غاندولفيني في ويستوود ، نيو جيرسي ، في سانتا (بينا) ، وهي مأدبة غداء في المدرسة الثانوية ، وجيمس جوزيف غاندولفيني ، الأب ، وهو يعمل في مجال بناء السفن ومدير المدرسة. كان والديه كلاهما من أصل إيطالي. بدأ جاندولفيني التمثيل في مسرح نيويورك. كان ظهوره لأول مرة في برودواي في إحياء عام 1992 "A Streetcar Named Desire" مع جيسيكا لانج وأليك بالدوين. كان دور جيمس المبتكر هو تصويره لفرجيل القاتل في فيلم توني سكوت للرومانسية الحقيقية (1993) ، ولكن الدور الذي جعله يحظى بشهرة وتكريم عالميين كان دور رئيس المافيا المعقد توني سوبرانو في سلسلة نجاحات HBO's The Sopranos (1999). توفي بشكل غير متوقع من نوبة قلبية في عام 2013 أثناء إجازته في إيطاليا.