ولد دوني ين في قوانغتشو ، الصين. كانت والدته ، Bow-sim Mark ، أستاذة للكونغ فو ووالده ، Kylster Yen ، محرر الصحف والموسيقي الهواة. عندما كان عمر دوني عامين فقط ، انتقلت العائلة إلى هونغ كونغ ، ثم عندما كان في الحادية عشرة من عمره ، إلى بوسطن ، ماساتشوستس.

هناك ، أصبحت Master Bow-sim Mark رائدة في فنون القتال الصينية في أمريكا ، وكان من الطبيعي أن يكون ابنها الوحيد قد تدرب منذ الطفولة المبكرة بنفس المهارات. في الوقت نفسه ، تأثر دوني بحب والديه للموسيقى ووصل إلى مستوى عالٍ من الكفاءة كعازف بيانو. كل هذه المصالح سيكون لها تأثير واضح على حياة الين في وقت لاحق.