وُلدت الممثلة فيولا ديفيس في مزرعة جدتها ، في مزرعة سينجلتون آنذاك في سانت ماثيوز بولاية ساوث كارولينا. عندما كانت تبلغ من العمر شهرين انتقلت عائلتها إلى سنترال فولز بولاية رود آيلاند ، حيث عمل والدها دان ديفيس كمهذب ومدرب للخيول. كانت والدتها ماري أليس (لوجان) ، وهي خادمة وعاملة في المصنع ، ناشطة في مجال الحقوق المدنية. تلقت ديفيس تعليمها في مدرسة سنترال فولز الثانوية ، حيث طورت حب التمثيل. درست المسرح في كلية رود آيلاند ، وحضرت أيضًا مدرسة جويليارد المرموقة في مدينة نيويورك.