ولدت ووبي غولدبرغ كارين إيلين جونسون في قسم تشيلسي في مانهاتن في 13 نوفمبر 1955. كانت والدتها إيما (هاريس) معلمة وممرضة، وكان والدها روبرت جيمس جونسون جونيور رجل دين. كان أسلاف ووبي الجدد من جورجيا وفلوريدا وفيرجينيا. عملت في صالة الجنازات وكعامل بناء بينما كانت تأخذ أجزاء صغيرة في برودواي.