ولد ويليام جيمس بولمان في هورنيل، نيويورك، وهو واحد من سبعة أطفال لجونا (بلاس)، ممرضة، وجيمس بولمان، طبيب. وهو من أصول هولندية (الأم) وإنجليزية وأيرلندية شمالية واسكتلندية (الأب). بعد المدرسة الثانوية، ذهب بيل إلى برنامج بناء المباني في جامعة ولاية نيويورك دلهي في نيويورك. انتقل إلى كلية جامعة ولاية نيويورك في أونيونتا حيث حصل على درجة البكالوريوس في المسرح.