ولد دانييل ستيرن في بيثيسدا بولاية ماريلاند لأب عامل اجتماعي وأم مديرة للرعاية النهارية. لقد كان يتصرف بشكل احترافي منذ أن كان في السابعة عشرة من عمره. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، قام باختبار الأداء في مهرجان شكسبير بواشنطن بحثًا عن وظيفة كمهندس إضاءة، لكن انتهى به الأمر باعتباره "عازفًا متجولًا على العود" في إنتاجهم لمسرحية "As You Like It".