ولدت جيسيكا لانج عام 1949 في كلوكيه، مينيسوتا، الولايات المتحدة الأمريكية، حيث كان والدها يعمل بائعًا متجولًا. حصلت على منحة لدراسة الفن في جامعة مينيسوتا، لكنها ذهبت بدلاً من ذلك إلى باريس لدراسة الدراما. انتقلت إلى نيويورك، حيث عملت كعارضة أزياء، حتى اختارها المنتج دينو دي لورينتيس لتكون البطلة النسائية في فيلم كينغ كونغ (1976).