ولد جيمس نورتون عام 1985 لوالدين مدرسين ولديه أخت صغيرة تعمل كطبيبة. نشأ في شمال يوركشاير ، اعتنق التمثيل في سن مبكرة جدًا - لعب جوزيف في مسرحية ميلاده في المدرسة الابتدائية وهو في الخامسة من عمره - وبعد ترك كلية أمبلفورث ، حصل على خبرة عملية في مسرح ستيفن جوزيف في سكاربورو. بدلاً من الذهاب مباشرة إلى مدرسة التمثيل ، قرأ اللاهوت في كلية فيتزويليام ، كامبريدج ، ثم سافر إلى نيبال ، حيث أصبح مهتمًا بالبوذية. بعد عودته ، التحق بـ RADA في لندن ، وتخرج في عام 2010 ، وقبل التخرج مباشرةً ، حصل على جزء صغير (جدًا) من دور صديق كاري موليجان في المشهد الأخير من "An Education". في عام 2011 ظهر على مسرح لندن في إحياء فيلم "Journey's End" و "The Lion in Winter" مع Joanna Lumley و Robert Lindsay. في نهاية عام 2013 ، كان في لغز أوستن الغامض "Death Comes To Pemberley" على شاشة التلفزيون ، لكن 2014 كان العام الذي أصبح فيه معروفًا لجمهور أوسع من خلال أفلام الفترة "Mr Turner" و "Belle" باعتباره اهتمام البطلة الأول بالحب ومسلسل `` Happy Valley '' الأكثر عنفًا بشكل خاص باعتباره خاطفًا قاتلًا ومغتصبًا ، وعلى النقيض من سلسلة أحداث ما بعد الحرب ، `` Grantchester '' كنائب شاب ممل وله ميل لحل القضايا.