كان سيدني بواتييه من مواليد جزيرة كات ، جزر الباهاما ، على الرغم من ولادته قبل شهرين من الأوان ، في ميامي خلال زيارة والديه إيفلين (أوتن) وريجينالد جيمس بواتييه. نشأ في الفقر باعتباره ابنًا لمزارعين ، كما كان والده يقود سيارة أجرة في ناسو. لم يكن لدى سيدني سوى القليل من التعليم الرسمي ، وفي سن الخامسة عشرة تم إرساله إلى ميامي للعيش مع أخيه ، من أجل منع الاتجاه المتزايد نحو الانحراف. في الولايات المتحدة ، عانى من الهوة العرقية التي تقسم البلاد ، وكانت صدمة كبيرة لصبي قادم من مجتمع غالبية سكانه من أصل أفريقي.