ولد ريتشارد دونالد كرينا في لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، لعائلة متواضعة الدخل ، وهو الطفل الوحيد لإديث ج. (بوليت) ودومينيك أنتوني كرينا ، وهو صيدلاني. كان والديه من أصل إيطالي. أدارت والدته فندقًا صغيرًا في وسط مدينة لوس أنجلوس ، حيث أقام ريتشارد وعائلته.

بدأ حياته المهنية عندما كان في الحادية عشرة من عمره ، حيث لعب دور النصف الباهت لطفلين يدعى هيرمان وسام في البرنامج الإذاعي في لوس أنجلوس "Boy Scout Jamboree". بقي مع المسلسل متقطعًا لمدة سبعة عشر عامًا ، حيث قدم مئات البرامج الإذاعية الأخرى بينهما ، بما في ذلك التعبير عن Ougy Pringle في "A Date with Judy" (1946). خلال هذا الوقت ، تخرج من المدرسة الثانوية مع رسائل في سباقات المضمار وكرة السلة ، والتحق لاحقًا بجامعة جنوب كاليفورنيا ، حيث تخصص في فنون المسرح.