ولدت جيما كريستينا أرتيرتون في مدينة غرافسيند ، كينت ، إنجلترا ، حيث نشأت. وهي ابنة سالي آن (هيب) ، عاملة نظافة ، وباري جي آرتيرتون ، عامل لحام. ابن عم والدتها هو المغني وكاتب الأغاني إريك غولدن.

انفصل والداها عندما كانت في الخامسة من عمرها ، وعاشت جيما بعد ذلك مع أختها الصغرى ووالدتها. شجع والداها أطفالهم على استكشاف قدراتهم الإبداعية. شقيقة جيما ، هانا ، كانت تحب الغناء ، بينما جيما اختارت التمثيل. خلال سنوات مراهقتها ، كانت جزءًا من فرق مسرحية Masquerade و Miskin ، وظهرت في إنتاجات The Massacre of Civitella و Guiding Star. في عام 2004 ، فازت بجائزة أفضل ممثلة مساعدة ، مما ساعدها على الفوز بمنحة للدراسة في الأكاديمية الملكية للفنون المسرحية (RADA).