ولد إدوارد جيمس أولموس في لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، لأبوين إليانور (هويزار) وبيدرو أولموس ، الذي كان يعمل في مجال البريد ولحام. كانت عائلته من أصل مكسيكي. إذا كان أولموس قد اتبع الحب الأول في حياته ، لكان لاعب بيسبول محترفًا. لكن في سن الثالثة عشرة ، دخل حب آخر في حياته: موسيقى الروك. في سن ال 15 ، كان بالفعل مغني موسيقى الروك ذا خبرة ، وقام بتشكيل وإصلاح العديد من "فرق المرآب" على طول الطريق. خلال أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات ، لعب أشهر النوادي في Sunset Strip ، بما في ذلك Gazzarri's و The Factory. لكن أحد الأصدقاء اقترح عليه ، بفضل موهبته الدرامية ، أن يفكر في مهنة التمثيل. طوال سبعينيات القرن الماضي ، قسّم وقته بين حفلات موسيقى الروك ، ودروس التمثيل ، والأجزاء الصغيرة في التلفزيون ، ومسرحيات برودواي غير المتقطعة ، وعمله في نقل الأثاث الفاخر (الذي أبقى الجسد والروح والأسرة معًا). كان أول استراحة كبيرة له هو دور البطولة في مسرحية لويس فالديز ، "Zoot Suit" ، في عام 1978. انتقلت المسرحية إلى برودواي وأدت إلى ترشيحها لجائزة توني واشادة كبيرة من النقاد.