ولد إيلي رافائيل روث في نيوتن ، ماساتشوستس ، لكورا (بياليس) ، وهو رسام ، وشيلدون هـ. روث ، عالم نفساني وطبيب نفسي وأستاذ سريري. عائلته يهودية (من النمسا والمجر وروسيا وبولندا). بدأ تصوير أفلام Super 8 في سن الثامنة ، بعد مشاهدة فيلم Ridley Scott's Alien (1979) والقيء ، وقرر أنه يريد أن يكون منتجًا / مخرجًا. مع إخوته وأصدقائه ، الكاتشب من أجل الدم وأدوات السلطة الخاصة بوالده ، صنع أكثر من خمسين فيلما قصيرا قبل التحاقه بالمدرسة السينمائية في جامعة نيويورك ، حيث فاز بجائزة الطالب الأكاديمية وحصل على جائزة Summa Cum Laude في عام 1994.