ولدت مارسيا جاي هاردن في 14 أغسطس 1959 في لا جولا بكاليفورنيا ، وهي الثالثة من بين خمسة أطفال. كانت والدتها ، بيفرلي (بوشفيلد) ، ربة منزل ، وكان والدها ، ثاد هارولد هاردن ، في الجيش. انتقلت العائلة كثيرًا - أصبحت مهتمة بالمسرح لأول مرة عندما كانت تعيش في اليونان ، وحضرت مسرحيات في أثينا. بدأت هاردن تعليمها الجامعي في جامعات أمريكية في أوروبا وعادت إلى الولايات المتحدة لإكمال دراستها في جامعة تكساس عام 1983. حصلت على ماجستير في الفنون الجميلة في جامعة نيويورك ، وبعد ذلك ، بدأت حياتها المهنية في التمثيل.