ولدت Jamia Suzette Mays في بريستول بولاية تينيسي لأبوين سوزان (نوريس) وجيمس مايس ، ونشأت في جراندي بولاية فيرجينيا مع شقيقها الأكبر وأختها. كان والدها مدرسًا في المدرسة الثانوية في ثانوية جروندي الثانوية لمدة سبع سنوات ، قبل أن يقضي 25 عامًا في العمل في صناعة تعدين الفحم. هو الآن متقاعد ويعيش مع والدة جيما في بريستول.

في المدرسة ، استمتعت Jayma بالرياضيات والغناء. تخرجت من المدرسة الثانوية في عام 1997. ثم حصلت على شهادة جامعية من كلية المجتمع بجنوب غرب فيرجينيا. ثم قضت عامًا في Virginia Tech ، وانتقلت إلى جامعة Radford. بعد حصولها على شهادتها في المسرح عام 2000 ، انتقلت إلى كاليفورنيا.