امتدت مسيرة ويليام أثيرتون في مجال الأفلام السينمائية وبرودواي والتلفزيون. حصل لأول مرة على اعتراف دولي باعتباره الرجل الرائد في فيلم The Sugarland Express الأول لستيفن سبيلبرغ (1974) ، ثم قام ببطولة فيلم John Schlesinger The Day of the Locust (1975) ، و Robert Wise's The Hindenburg (1975) و Richard Brooks 'يبحث عن السيد. جودبار (1977). هو معروف في جميع أنحاء العالم بما أصبح شخصياته السينمائية المميزة: المراسل التلفزيوني ، ديك ثورنبرج في أفلام الحركة دي هارد (1988) ودي هارد 2 (1990) ، مسؤول وكالة حماية البيئة ، والتر بيك في غوستبوسترس (1984) ، البروفيسور جيري هاثاواي ، الأستاذة المتواطئة في Real Genius (1985) والدكتور Noah Faulkner ، العالم المجنون في Bio-Dome (1996). من بين أكثر من 30 فيلمًا روائيًا طويلًا ، شارك في بطولة أوسكار لجون لانديس (1991) ، بيل ديوك هودلوم (1997) ، ريتشارد بيرس لا رحمة (1986) ، ألان جيه باكولا The Pelican Brief (1993) ، Costa-Gavras Mad City (1997) و Edward Zwick's The Last Samurai (2003).