ولدت ليا كاثرين طومسون في 31 مايو 1961 في مدينة روتشستر بولاية مينيسوتا. انها اصغر من خمسة أطفال. والداها هما باربرا آن (باري) وكليفورد إلوين طومسون "كليف". نظرًا لأن جميع إخوتها كانوا أكبر سناً منها ، تقول ليا إنه يبدو أن لديها أكثر من والدين. عاشت العائلة في Starlight Motel ، وكان جميع الأطفال يتشاركون غرفة. بدأت الأمور في البحث عن العائلة عندما حصل والد ليا على وظيفة في مينيابوليس ، حيث انتقلت العائلة.