ولدت جينيفر جودوين جينيفر ميشيل جودوين في 22 مايو 1978 ، في ممفيس ، تينيسي ، إلى ليندا (كانتور) ، التي عملت في فيديكس ، وتيم جودوين ، الذي كان يمتلك استوديو تسجيل. براقة وموهوبة ، حملت جينيفر حبها للمسرح والتمثيل خلال سنوات دراستها الثانوية. تخرجت من مدرسة لوزان الجماعية في عام 1996 وقضت عامًا في هانوفر قبل الذهاب إلى جامعة بوسطن حيث حصلت على شهادة BFA في التمثيل. ذهبت لتلقي الجوائز في لندن ، بما في ذلك الحصول على شهادة من الأكاديمية الملكية للفنون المسرحية وتدريبها مع شركة شكسبير الملكية. عاشت لفترة وجيزة في نيويورك قبل أن تنتقل إلى كاليفورنيا ، حيث تعيش. ظهرت لأول مرة في المسلسل التلفزيوني على سلسلة القانون والنظام (1990) ولكن كان لها أول دور تلفزيوني متكرر في إد (2000) في عام 2001. كان أول دور سينمائي لها مايا في أول فيلم كوميدي مركزي إباحي 'ن دجاج (2002). ثم ذهبت للتألق عندما ضربت كوني بيكر في الصورة المتحركة الرئيسية الموناليزا سمايل (2003).