ولد إلدريد جريجوري بيك في 5 أبريل 1916 في لا جولا ، كاليفورنيا ، لبرنيس ماري (إيريس) وغريغوري بيرل بيك ، الكيميائي وطبيب المخدرات في سان دييغو. كان يحمل اللغة الأيرلندية (من جدته من الأب) والإنجليزية وبعض الأصول الألمانية. طلق والديه عندما كان في الخامسة من عمره. طفل وحيد ، تم إرساله للعيش مع جدته. لم يشعر قط أن طفولته مستقرة. أعز ذكرياته عن جدته التي أخذته إلى السينما كل أسبوع وكلبه الذي تبعه في كل مكان. درس ما قبل الطب في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ، وأثناء وجوده ، تعرض للعض من قبل علة التمثيل وقرر تغيير تركيز دراسته. التحق في دار الجوار في نيويورك وظهر لأول مرة في برودواي بعد التخرج. كان ظهوره الأول في مسرحية Emlyn Williams "The Morning Star" (1942). بحلول عام 1943 ، كان في هوليوود ، حيث ظهر لأول مرة في فيلم RKO أيام المجد (1944).