ولد بيل باكستون في 17 مايو 1955 في فورت وورث ، تكساس. كان ابن ماري لو (غراي) وجون لين باكستون ، رجل أعمال وممثل (مثل جون باكستون). انتقل بيل إلى لوس أنجلوس ، كاليفورنيا في سن الثامنة عشرة ، حيث وجد عملاً في صناعة السينما كمرتدي لمجموعة صور العالم الجديد لروجر كورمان. ظهر لأول مرة في فيلم Corman Crazy Mama (1975) ، من إخراج جوناثان ديم. انتقل إلى نيويورك ، درس باكستون التمثيل تحت ستيلا أدلر في جامعة نيويورك. بعد أن حصل على دور صغير في Stripes (1981) ، وجد عملًا ثابتًا في الأفلام والتلفزيون منخفض الميزانية. قام أيضًا بإخراج وكتابة وإنتاج أفلام قصيرة حائزة على جوائز بما في ذلك Barnes & Barnes: Fish Heads (1980) ، والتي تم بثها يوم السبت Night Live (1975). كان ظهوره الأول في فيلم جيمس كاميرون دورًا صغيرًا في De uitroeier (1984) ، تبعه أدائه الذي لا يُنسى في صورة Private Hudson in Aliens (1986) ومصاصي الدماء البدو Severen في Kathryn Bigelow's Near Dark (1987). ظهر بيل أيضًا في فيلم John Hughes 'Weird Science (1985) ، بصفته الأخ الأكبر السادي لـ Wyatt Donnelly Chet. على الرغم من أنه استمر في العمل بثبات في السينما والتلفزيون ، إلا أن استراحته الكبيرة لم تأت حتى دوره القيادي في الفيلم المشهور بالنقد No One One False Move (1992). أدى هذا بسرعة إلى أدوار داعمة قوية كأخ ويات إيرب الأصغر الساذج مورغان في تومبستون (1993) وفريد ​​هايز ، أحد رواد الفضاء الثلاثة ، في أبولو 13 (1995) ، وكذلك في عرض جيمس كاميرون True Lies (1994).