ولدت كاثرين كيرنان مولغرو أو كيت مولغرو في 29 أبريل 1955. نشأت في دوبوك ، أيوا ، ثاني أكبر طفل (وأكبر فتاة) في عائلة كاثوليكية أيرلندية كبيرة. عندما عبرت كيت عن رغبتها في التمثيل كطفل ، شجعتها والدتها ، جوان ، على إجراء تجربة إنتاج مسرحي محلي. غادرت كيت ولاية ايوا إلى مدينة نيويورك في سن 17 لمتابعة مهنة التمثيل. تم قبول كيت في معهد Stella Adler Conservatory (جزء من برنامج التمثيل بجامعة نيويورك) ودرس هناك لمدة عام واحد فقط ، حيث حصلت على الدور الرئيسي في مسلسل ABC Ryan Hope في عام 1975 ، حيث قامت بقبضتها على النجومية الفورية.