ولد جون كليز في 27 أكتوبر 1939 ، في ويستون سوبر ماري ، إنجلترا ، إلى موريل إيفلين (الصليب) وريجينالد فرانسيس كليسي. وُلد لعائلة متواضعة ، وكان والده بائع تأمين ؛ لكن تم إرساله إلى المدارس الخاصة للحصول على تعليم جيد. غالبًا ما كان يعذّب بسبب ارتفاعه ، حيث وصل ارتفاعه إلى ستة أقدام عند بلوغه سن الثانية عشرة ، واكتشف في النهاية أن روح الدعابة قد تؤدي إلى تشويه السلوك العدواني في الآخرين. لقد أحب الفكاهة في حد ذاته ، وجمع النكات ، ومثل العديد من الشباب البريطانيين الذين يكبرون ليصبحوا كوميديين ، كرس برنامج الكوميديا الإذاعي ، "The Goon Show" ، الذي قام ببطولته بيتر سيلرز الأسطوري وسبانك ميليجان وهاري Secombe.