ابن ألكساندر سيم جيه بي وإيزابيلا ماكنتاير ، تلقى أليستر سيم تعليمه في أدنبرة. كان مهتمًا دائمًا باللغة (خاصة الكلمة المنطوقة) ، وأصبح محاضرًا في فولتون في جامعة نيو كوليدج بجامعة إدنبرة من عام 1925 حتى عام 1930. تمت دعوته مرة أخرى وأصبح رئيس جامعة إدنبرة (1948 - 1951). كان ظهوره في المرحلة الأولى بمثابة رسول في عطيل في مسرح سافوي ، لندن. واستمر في إنشاء بعض الأدوار التي لا تنسى (عادةً ما تكون هزلية) في الأفلام البريطانية من عام 1936 وحتى وفاته في عام 1976.