ولدت هانا داكوتا فانينغ في 23 فبراير 1994 ، في كونيرز ، جورجيا ، الولايات المتحدة الأمريكية ، إلى هيذر جوي (أرينجتون) وستيفن فانينغ. لعبت والدتها لعبة التنس المحترفة ، وكان والدها ، وهو الآن بائع إلكترونيات ، يلعب لعبة البيسبول الصغيرة في الدوري. وهي من أصول ألمانية وأيرلندية وإنجليزية وفرنسية وجزيرة تشانل آيلاند. قبل ظهورها لأول مرة في عالم السينما ، قامت داكوتا بمهمة التمثيل حول منزلها. كانت نشطة للغاية بالنسبة لسنها ، وكثيراً ما وضعت بطانية تحت قميصها وتظاهرت بإنجاب طفل ، وذلك باستخدام أختها الصغرى ، إيلي فاننينغ ، التي هي أيضًا ممثلة الآن ، كطفل. ذهبت داكوتا إلى مسرح بالقرب من منزلها ، حيث كان الأطفال الذين حضروا يضعون مسرحية كل أسبوع لعرضه على والديهم. لكن الأشخاص الذين يديرون المسرح لاحظوا أن داكوتا تبرز ، ونصح والديها بنقلها إلى إحدى الوكالات. كانوا يعتقدون أنها كانت موهوبة للغاية.