وُلِد بيتر ويلتون كوشينغ في 26 مايو 1913 في كينلي ، ساري ، إنجلترا ، لنيلي ماريا (الملك) وجورج إدوارد كوشينغ ، خبير مساح. نشأ هو وأخوه الأكبر ديفيد أولاً في قرية دولويتش ، إحدى ضواحي جنوب لندن ، ثم عاد بعد ذلك إلى سري. في سن مبكرة ، انجذبت كوشينغ إلى التمثيل ، مستوحاة من عمته المفضلة ، التي كانت ممثلة مسرحية. أثناء وجوده في المدرسة ، واصل كوشينغ اهتمامه بالوكالة في التمثيل والرسم أيضًا ، وهي موهبة استخدمها لاحقًا في وظيفته الأولى كمساعد للمساح الحكومي في ساري. في هذا الوقت ، شارك أيضًا في مسرح الهواة المحلي حتى انتقل إلى لندن لحضور مدرسة غيلدهول للموسيقى والدراما على منحة دراسية. ثم قام بالعزف في مسرح ذائع الصيت في وورثينج ، حيث قرر في عام 1939 التوجه إلى هوليوود ، حيث ظهر لأول مرة في فيلمه في فيلم The Man in the Iron Mask (1939). من بين أفلام هوليود الأخرى فيلم A Chump at Oxford (1939) مع ستان لوريل وأوليفر هاردي ، Vigil in the Night (1940) و The Dare Not Love (1941). ومع ذلك ، بعد فترة قصيرة ، عاد إلى إنجلترا عن طريق نيويورك (ظهر ظهورًا قصيرًا على برودواي) وكندا. مرة أخرى في وطنه ، ساهم في المجهود الحربي خلال الحرب العالمية الثانية من خلال الانضمام إلى جمعية الخدمات الوطنية للترفيه.