ولد جون جوزيف ترافولتا في إنجلوود ، نيو جيرسي ، وهو واحد من ستة أطفال من هيلين ترافولتا (ني هيلين سيسيليا بيرك) وسلفاتوري / صامويل جيه ترافولتا. كان والده من أصل إيطالي وأمه من أصل أيرلندي. يمتلك والده ورشة لتصليح الإطارات تسمى ترافولتا للإطارات في هيلسديل بولاية نيوجيرسي. بدأت Travolta في الظهور في إنتاج محلي لـ "من سيحفظ Plowboy؟". والدته ، وهي ممثلة وراقصة ، التحقت به في مدرسة للدراما في نيويورك ، حيث درس الصوت والرقص والتمثيل. قرر الجمع بين هذه المهارات الثلاثة ليصبح ممثلاً كوميديا ​​موسيقية. في السادسة عشرة من عمره ، حصل على أول وظيفة احترافية له في إنتاج موسيقي صيفي من "وداعا بيردي". ترك المدرسة في سن السادسة عشر وانتقل إلى نيويورك ، وعمل بانتظام في سوق الصيف وفي الإعلانات التلفزيونية. عندما أصبح العمل شحيحًا في نيويورك ، ذهب إلى هوليوود وظهر في أدوار بسيطة في عدة سلاسل. أعاد دوره في شركة السياحة الوطنية للموسيقى الناجحة "الشحوم" في الخمسينيات إلى نيويورك. أعطى افتتاح في إنتاج "Grease" في نيويورك أول دور له في برودواي في سن 18. بعد "Grease" ، أصبح عضواً في شركة Broadway show "Over Here" ، التي قام ببطولتها The Andrews Sisters. بعد عشرة أشهر في "أكثر من هنا" ، قرر تجربة هوليود مرة أخرى. عندما عاد إلى هوليوود ، لم يجد صعوبة في الحصول على أدوار في العديد من البرامج التلفزيونية. تمت مشاهدته على الناشئين (1972) ، الطوارئ! (1972) والمركز الطبي (1969) ، وكذلك صنع فيلم ، The Devil's Rain (1975) ، الذي تم تصويره في نيو مكسيكو. في اليوم الذي عاد فيه إلى هوليوود من نيو مكسيكو ، تم استدعاؤه لاختبار أداء مسلسل كوميدي جديد عن الوضع كان ABC يخطط لإنتاجه يسمى Welcome Back، Kotter (1975). حصل على جزء من فيني بربرينو وسلسلة بثت على الهواء خلال موسم الخريف عام 1975.