وُلدت إلين بورستين في ديترويت بولاية ميشيغان لكورين ماري (هامل) وجون أوستن جيلولي. هي من أصل إيرلندي ، فرنسي / فرنسي كندي ، بنسلفانيا هولندي (ألماني) ، وأصل من الأمريكيين الأصليين .. لقد عملت في عدد من الوظائف قبل أن تصبح ممثلة. في الرابعة عشرة من عمرها ، كانت طباخة في مطعم الغداء. بعد تخرجها من المدرسة الثانوية الفنية في ديترويت ، ذهبت إلى تكساس لتتذوق أزياء ثم إلى نيويورك كفتاة استعراض في The Jackie Gleason Show (1952). من هناك ، كانت إلى مونتريال كراقصة ملهى ليلي ثم برودواي مع ظهورها لأول مرة في "Fair Game (1957)". بحلول عام 1963 ، ظهرت في المسلسل التلفزيوني The Doctors (1963) ، لكنها لاحظت دورها في وداعا Charlie (1964). إيلين ثم استراحة لدراسة التمثيل مع لي ستراسبيرج في Actors Studio.