ولد ستيف زان في مارشال ، مينيسوتا ، لزيلدا ، الذي كان يعمل في جمعية الشبان المسيحيين ، وكارلتون إدوارد زان ، القس اللوثري في كنيسة السلام اللوثرية ، روبنسديل ، مينيسوتا. بدأ مسيرته في مسقط رأسه مينيسوتا عندما تحطمت لأداء مسرحي محلي من "بلوكسي بلوز" وفاز بالدور القيادي. تدرب بعد ذلك في مسرح مرجع أمريكا في كامبريدج ، ماساتشوستس ؛ ثم انتقل إلى مدينة نيويورك ، حيث فاز بجولة في الأدوار لمدة 13 شهرًا في الشركة الوطنية لنسخة موجهة من Tommy Tune من "Bye Bye Birdie". مرة أخرى في نيويورك ، لعب أمام إيثان هوك في "Sophistry" في مسرح الأفق المسرحي ، حيث لاحظه بن ستيلر وألقاه مع هوك في Reality Bites (1994).